Huuhkajien huipputärkeä karsintaotteluikkuna käynnistyy haastavalla vieraspelillä. Torstaina Suomi kohtaa lohkon kärkikamppailussa Kazakstanin vieraskentällä.
Huuhkajissa on kaksi pelaajaa Pohjois-Amerikan MLS-sarjasta, Teemu Pukki ja Robert Taylor. Jo etukäteen tiedettiin, että heidän matkoistaan Astanaan tulee todella pitkiä.
Palloliiton tiedottaja Timo Walden kertoi maanantaina, että Pukki saapuu Kazakstaniin maanantaina, kuten suurin osa joukkueesta.
Matka Astanaan alkoi San Franciscosta. Välilasku oli Frankfurtissa, mistä kone lähti kohti Astanaa kello 13 maanantaina. Kaiken kaikkiaan lentokilometrejä kertyi noin 13 400.
Inter Miamissa Lionel Messin kanssa tehoja mättänyt Taylor on viimeinen huuhkaja, joka lentää Kazakstaniin. Waldenin mukaan Taylor liittyy joukkueen vahvuuteen keskiviikkoaamuna.
Pukin ja Taylorin viikko ei ole helppo, sillä Huuhkajat suuntaa kohti Helsinkiä heti torstai-iltana. Sunnuntaina Huuhkajat kohtaa Tanskan loppuunmyydyllä Helsingin Olympiastadionilla.
Kazakstanin ja Suomen välinen karsintaottelu käynnistyy torstaina kello 17 Suomen aikaa.