JALKAPALLON seurajoukkueiden suurin turnaus, Mestarien liiga, on täällä taas. Lohkovaiheen ensimmäiset ottelut pelataan tiistaina ja keskiviikkona.
Ennen ensimmäistäkään ottelua ennakkosuosikin viitta on jälleen Manchester Cityllä, joka viime kesäkuussa onnistui vihdoin voittamaan himoitun isokorvaisen pokaalin ensimmäisen kerran.
Tilastoyhtiö Optan ”supertietokoneen” mukaan City uusii mestaruuden 38,9 prosentin todennäköisyydellä, kun loppuottelu pelataan 1. kesäkuuta Wembleyllä.
Ykköshaastajaksi nousee Bayern München, mutta mestaruuden todennäköisyys putoaa jo 10,9 prosenttiin. Suurin yllätys on kolmossuosikki: kuuden vuoden tauon jälkeen Mestarien liigaan palaava Arsenal. Pohjoislontoolaisille Opta tarjoaa 8,7 prosentin todennäköisyyttä pokaaliin.
KUN ottelut tiistaina alkavat, katseet kohdistuvat erityisesti ”kuoleman lohkoon” eli F-lohkoon, jossa pelaavat Paris Saint-Germain, Newcastle, AC Milan ja Borussia Dortmund. PSG kohtaa tiistaina kotonaan Dortmundin ja AC Milan Newcastlen.
PSG on jo vuosia jahdannut pokaalia qatarilaisomistajan vahvalla taloudellisella tuella, Newcastle palaa saudirahan turvin kirkkaisiin valoihin 20 vuoden jälkeen, AC Milan pelasi viime keväänä välierissä ja Dortmund on aina vahva haastaja.
AC Milanille osui kaiken lisäksi lohko, jossa se kohtaa entisiä tähtipelaajiaan: PSG:n maalivahtina on Gianluigi Donnarumma ja Newcastlen keskikentällä häärii Sandro Tonali.
KESKIVIIKKONA suurimman huomion kohteena on A-lohkon ottelu, jossa pelaavat Bayern München ja Manchester United. Lohkon muut joukkueet ovat FC København ja Galatasaray.
Lohkon ylivoimaiset suosikit ottavat heti mittaa toisistaan Allianz-areenalla Münchenissä. Samalla Bayernissa vahvaan vireeseen päässyt Harry Kane pääsee testaamaan Unitedin puolustuksen, joka ei ole alkukaudesta vakuuttanut.