EUROOPAN LIIGAN lohkovaihe starttasi torstaina. HJK isännöi kivikovaa espanjalaista Real Betisiä, joka vei pisteet loppulukemin 0–2.
Molemmista maaleista vastasi brasilialaishyökkääjä Willian Jose.
Avauspuolisko eteni tasaisissa merkeissä, ja Betisin avausmaali syntyi vasta lisäajalla, VAR-tarkistuksen jälkeen tuomitusta rangaistuspotkusta. Nassim Boujellabin kontakti William Carvalhoon riitti erotuomari Roi Reinshreiberille viemään pallon 11 metriin, vaikka HJK-leirissä ja yleisössä tuomiota kummasteltiin.
Kaikkiaan 10 165 katsojaa antoivat kuitenkin ansaitut aplodit kotijoukkueen taistelulle. HJK esiintyi paljon pirteämmin kuin esimerkiksi kesän Viktoria Plzeň -ottelussa.
Betisin toinen osuma syntyi reilun tunnin jälkeen vieraiden kulmatilanteesta. HJK-puolustus ei onnistunut siivoamaan palloa pois, vaan peliväline kimposi Lucas Lingmanin jalasta täysin vapaana olleelle Willian Joselle, joka iski illan toisen osumansa.
HJK:n eurourakka jatkuu ensi viikon torstaina. Klubi matkaa avauspelinsä yllättäen vieraissa Ludogoretsille hävinneen AS Roman vieraaksi Italiaan.