NHL-tähti Aleksandr Ovetshkin kiiruhtaa Venäjälle

NHL-tähti Aleksandr Ovetshkin, 36, palaa NHL:stä kotiinsa Venäjälle. Ovetshkin pelasi viikonloppuna kauden viimeiset pelit ja lähtee kotimatkalle jo maanantaina.

Pudotuspeleissä Ovetshkinin Washington Capitals hävisi Floridalle ja sen kausi päättyi.

Perhe odottaa Ovetshkinia Venäjällä. Hän on nähnyt vaimoaan Nastjaa talven jälkeen viikon verran, lapsiaan Sergeitä ja Iljaa ei lainkaan.

– Perheestä erossa oleminen on rankkaa. Onneksi on teknologiaa, jonka avulla voin nähdä lapsiani ja puhua heille. En voi kuvitella, millaista olisi ollut elää 1990-luvulla, kun olisi pitänyt kirjoittaa kirjeitä. Se olisi ollut paljon vaikeampaa. Nyt lapseni sentään tietävät, kuka olen, Ovetshkin kerroin NHL:n verkkosivuilla.

Hän kiittelee nykyteknologiaa, jonka ansiosta perhe on voinut pitää yhteyttä, nähdä ja kuulla toisiaan.

Hän kertoo, että nyt on aika levätä, olla perheen kanssa ja valmistautua seuraavaan vuoteen.

Hyökkääjä myönsi, että hän kärsi pudotuspeleissä olkapäävammasta, joka oli seurausta törmäyksestä laitaan runkosarjan lopussa.

– Pudotuspeleissä loukkaantumisilla ei ole väliä. Jos särkee, otetaan piikki tai jokin taikapilleri, hän kommentoi.

Leikkausta ei pelaajan mukaan tarvita. Vammasta huolimatta Ovetshkin taklasi 30 kertaa kuuden pudotuspeliottelun aikana, mikä oli kahdeksanneksi eniten NHL:ssä.

Ovetshkin on ollut Ukrainan sotaan liittyen ristiriitainen hahmo.

Supertähden paluulla kotiin Moskovaan on tietenkin myös poliittinen ulottuvuus. Ovetshkin on presidentti Vladimir Putinin näkyvä tukija, joka ei ole tuominnut presidenttiään, vaikka tämä on aloittanut brutaalin sodan Ukrainassa.

Hän on aiemmin kommentoinut toivovansa sodan loppuvan ja sanonut, että ihmisten täytyy elää sovussa tässä maailmassa.

Manchester City nousi ahdingosta tasoihin

WEST HAM sysäsi jalkapallon Englannin Valioliigan mestaruustaistelun avauspuoliajalla uusille kierroksille, mutta Manchester City nousi toisella jaksolla väkisin vierastasapeliin. Ottelu päättyi 2–2-lukemiin.

Toki Cityn kannalta vieraspeli West Hamia vastaan näytti jo paljon surkeammalta, koska kotijoukkue karkasi kahdella Jarrod Bowenin maalilla 2–0-taukojohtoon.

Tasapeli ei ole Citylle ihannetulos, mutta saatu piste saattaa osoittautua ratkaisevaksi. Joukkueen etumatka toisena olevaan Liverpooliin on neljä pistettä, kun Cityllä on kautta yksi ja Liverpoolilla kaksi ottelua jäljellä.

Mikäli Taivaansiniset olisi karahtanut yllätystappioon, olisi se menettänyt laskennallisesti kolmen pisteen etumatkansa Liverpooliin ja keikkunut teoreettisen sarjataulukon kärjessä vain paremman maalieronsa turvin.

Toki siinä laskukaavassa on ongelmansa, koska Liverpoolin tehohyökkäys voi kaunistella maalieroaan tiistaisessa Southampton-kamppailussa.

City päättää kautensa ensi sunnuntaina kotipelillä Aston Villaa vastaan. Liverpool kohtaa ensi tiistaina vieraissa Southamptonin ja päättää kautensa sunnuntaina kotiottelulla Wolverhamptonia vastaan. Cityn tukena on Liverpoolia seitsemän osumaa parempi maaliero.

Cityllä oli loistava mahdollisuus kuitata West Ham -ottelu nimiinsä, sillä vieraat saivat kamppailun lopussa rangaistuspotkun. Lukasz Fabianski torjui Riyad Mahrezin 86. minuutin rankkarin hienosti.

Avauspuoliajalla pyöri Jarrod Bowenin show. Ottelun 24. minuutilla Bowen kiersi Cityn maalivahdin Edersonin ja viimeisteli 1–0-lukemat melko pienestä kulmasta. Avauspuoliajan lopussa Bowen laukoi kotijoukkueen 2–0-johtoon. City hallitsi avauspuoliaikaa, mutta West Ham teki tehokkaita juoksuja puolustuksen selustaan.

Vaikka West Hamilla oli toisella puoliajalla pari loistopaikkaa Cityn puolustusvirheiden takia, ottelua hallinneet manchesteriläiset nousivat väkisin tasoihin. Jack Grealish laukoi ilmasta kavennuksen toisen puoliajan alussa, ja 69. minuutilla Vladimir Coufal ohjasi pallon päällään omaan maaliin.

Ottelussa koettiin tunteikkaita hetkiä, kun kannattajat jättivät jäähyväiset seuralegenda Mark Noblelle, joka pelasi viimeisen kotipelinsä West Hamissa.

VALIOLIIGASTA putoavan Norwichin suomalaistähti Teemu Pukki viimeisteli kauden 11. liigamaalinsa laukomalla pallon Wolverhamptonia vastaan yllättäen etukulmaan 37. minuutilla. Pukki nosti kauden liigamaalien määränsä yhtä suureksi kuin aiemmalla Valioliigan kaudellaan 2019–2020. Wolverhampton nousi lopulta 1–1-kotitasapeliin.

Tällä joukkueella Leijonat aloittaa MM-kotikisat 

Suomi leimasi torstaina jo 22 pelaajan MM-kisapassit. Joukossa on 19 kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia.Ryhmässä on tilaa vielä kolmelle vahvistukselle, joista yksi on Nashville Predatorsin NHL-tähti Mikael Granlund.

– Kolme paikkaa jää vielä auki. Paikalla olijoista Markus Nurmen passia ei vielä leimattu, Mikael Granlundin passi leimataan, kun hän saapuu paikalle. Lisäksi yksi puolustajan paikka odottaa sarjojen päättymistä, GM Jere Lehtinen kertoo.

Jos ja kun Granlundin kisapassi leimataan, ryhmässä on sen jälkeen tilaa vielä kahdelle kenttäpelaajalle.

Leijonien MM-ryhmässä on mukana myös TPS:n Markus Nurmi, jonka kisapassia ei vielä leimattu.

Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen on sanonut, että kotikisajoukkueeseen jätetään tilaa mahdollisille NHL-vahvistuksille.

Granlund, 30, on viimeksi nähty leijonapaidassa kevään 2018 MM-kisoissa Tanskassa. Hän toimi joukkueen kapteenina ja keräsi kahdeksassa ottelussa tehot 2+7=9.

Päävalmentaja Jukka Jalonen on aiemmin kertonut tarkkailevansa Ruotsin pääsarjan ja NHL:n tilanteita. SHL:n mestaruudesta torstai-iltana pelaa kuusi suomalaista.

NHL:ssä käynnissä on pudotuspelien ensimmäinen kierros. Useamman suomalaispelaajien edustaman joukkueen kausi voi päättyä jo ensi yönä.

Suomi aloittaa MM-kisat perjantaina Tampereella Norjaa vastaan. Toinen lohko pelataan Helsingissä.

Ilves putosi Suomen cupissa omalle kakkosjoukkueelleen

JALKAPALLON miesten Suomen cupissa nähtiin torstaina melkoinen yllätystulos, kun Ilves 2 nujersi Veikkausliigassa pelaavan Ilveksen.Ilves 2 eteni näin ollen cupin viidennelle kierrokselle.

Ottelu ratkesi omaan maaliin, sillä Ilveksen Leo Kyllösen syöttö maalivahti Eetu Huuhtaselle pomppasi tämän jalan yli ja meni lopulta maaliin.

Ottelun ratkaissut osuma syntyi aivan peliajan lopussa viidennellä lisäminuutilla.

Mittelö ratkesi vasta viidennellä lisäaikaminuutilla – ja varsin nololla tavalla. Veikkausliigassa pelaavan Ilveksen Leo Kyllönen palautti pallon maalivahti Eetu Huuhtaselle. Huuhtanen ei saanut pomppivaa pelivälinettä haltuunsa, vaan se vieri verkon perukoille.

Veikkausliiga-Ilveksen pelaajien ilmeet ja eleet olivat epäuskoisia. Kakkosjoukkueen pelurit juhlivat osumaa hieman hämmentyneen oloisina.

Tuloksen eriskummallisuutta lisää se, että Ilveksen ykkösjoukkue pelasi ottelussa selvästi kakkosjoukkuettaan kovemmalla ryhmällä.

Ilves 2 pelaa Suomen kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Kakkosessa. Ilveksen edustusjoukkue on puolestaan tällä hetkellä Veikkausliigassa seitsemäntenä.

Juuse Saros pääsi ehdolle vuoden NHL-maalivahdiksi

NASHVILLE PREDATORSIN maalivahti Juuse Saros on ehdolla NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. NHL julkaisi kauden parhaan maalivahdin Vezina-palkinnon ehdokkaat tiistaina.

Nashvillen Juuse Saros, 27, nousi ehdolle vuoden NHL-maalivahdiksi hyvästä syystä. Joukkueensa ehdottomasti tärkein pelaaja aloitti peräti 67 ottelussa ja pelasi kaudella enemmän kuin kukaan toinen maalivahti liigassa. Suomalaismaalivahti on pelannut NHL:ssä enemmän pelejä edellisen kerran kaudella 2011–2012.

Tuolloin Pekka Rinne aloitti 72 ja Miikka Kiprusoff sekä Antti Niemi 68 ottelua.

Eikä ensimmäistä kertaa urallaan aloittavana maalivahtina pelannut Saros ollut kaukalossa ainoastaan osallistumassa. Vaikka Nashville joukkueena pelasi tiiviisti ja antoi runkosarjassa kolmanneksi vähiten vaarallisia maalipaikkoja, suomalainen voitti joukkueelleen kauden mittaan lukuisia otteluita omalla panoksellaan.

Runkosarjan voittotilastossa Saros oli kolmas 38 merkinnällään.

– Nautin tosi paljon pelaamisesta ja siitä, että sain pelata paljon. Kun keho ja mieli vielä jaksoivat hyvin, ei jaksamisen kanssakaan ollut ongelmaa. Tykkäsin todella paljon isosta roolista, Saros kertaa.

NHL:ssä hyppy vastuun toisen maalivahdin kanssa jakavasta maalivahdista selkeäksi ykköseksi ei aina ole kivuton, mutta Sarosta on marinoitu Pekka Rinteen rinnalla kantrikaupungissa pitkän kaavan mukaan – tämä näkyi valmiudessa suorittaa joka ilta. Vaikka päättynyt kausi oli Sarokselle jo kuudes, selkeänä ykkösenä se oli vasta ensimmäinen.

Saros suhtautui haasteeseen nöyrästi.

– Lähdin avoimin mielin kauteen, mutta olihan tuollainen 82 ottelun runkosarja itsellekin ihan uudenlainen haaste. Olen pelannut SM-liigassa paljon, mutta on ihan eri asia tehdä sama NHL:ssä. Opin paljon itsestänikin uutta kauden aikana ja kaiken keskellä huomasi, miten sitä reagoi erilaisiin tilanteisiin.

Saros ansaitsee kiitoksen pelinsä tasalaatuisuudesta sitäkin taustaa vasten, että maalivahtien harjoittelun yhdistäminen 65–70 ottelun pelimääriin ei ole useinkaan erityisen helppo yhtälö. Jotakin suomalaistähden suoritustasosta kertoo sekin, että Saros on ainoa tämän vuoden ehdokkaista, joka oli vuoden veskari -äänestyksessä viiden kärjessä myös menneellä kaudella.

Saroksen kausi tuli kuitenkin päätökseensä, kun Predators putosi Colorado Avalanchelle. Saros ei pelannut pudotuspeleissä loukkaantumisen takia.

Vezina Trophyn voittajan äänestävät NHL-seurojen GM:t. Palkinnon voittaja selviää NHL-kauden lopulla kesäkuussa.

Suomalaisista Vezina Trophyn ovat voittaneet aiemmin Miikka Kiprusoff vuonna 2006, Tuukka Rask vuonna 2014 ja Pekka Rinne vuonna 2018.

Erling Håland siirtyy Manchester Cityyn

NORJALAINEN Erling Haaland siirtyy Manchester Cityyn. Pitkään otsikoissa ollut ja ympäri Euroopan kohistu jalkapallon siirtojahti sai tiistaina päätöksensä, kun norjalaissensaation Erling Braut Haalandin tuleva työnantaja vahvistui Englannin Valioliigan Manchester Cityn ja Haalandin saksalaisseura Borussia Dortmund päästyä yhteisymmärrykseen.

The Athletic kertoi maanantaina, että Haaland olisi paiskannut Cityn kanssa kättä jo huhtikuussa, mutta hänen seuransa Dortmund odotti Cityn vahvistusta pelaajan ulosostopykälän aktivoinnista.

City kertoo nyt tiedotteessaan, että englantilaisseura on päässyt Dortmundin kanssa yhteisymmärykseen siirron yksityiskohdista ja Haaland siirtyy uuteen seuraan 1. heinäkuuta.

Hyökkääjä Haaland, 21, siirtyy Cityyn 1. heinäkuuta. Cityn mukaan seura viimeistelee vielä sopimusehdot pelaajan kanssa. Brittimedian mukaan Haaland maksaa Citylle 60 miljoonaa euroa, eli nuorukaisen Dortmund-sopimuksessa olleen ulosostohinnan. Sopimus on eräiden mediatietojen mukaan viisivuotinen.

Haaland on viime vuosien aikana ollut suurseurojen jahtaama pelaaja, sillä hänen maalitahtinsa Bundesliigassa pelaavassa Dortmundissa on ollut hurjaa. Nuori kärkimies on tehnyt Dortmundille reilun kahden vuoden aikana 61 maalia 66 liigapelissä ja kaikkiaan 85 osumaa 88 ottelussa kaikki kilpailut mukaan lukien.

Mestarien liigassakin Haalandin tahti on ollut varsin käsittämätöntä: hän on kilpailun kaikkien aikojen tehokkain maalintekijä kirjaten osuman joka 64. peliminuutillaan. Esimerkiksi Lionel Messillä maali Mestarien liigassa on vaatinut 104 peliminuuttia.

City on lähellä neljättä valioliigamestaruuttaan viiden kauden sisään, mutta Mestarien liigassa titteli jäi tältäkin vuodelta haaveeksi. Haaland saattaa olla puuttuva palanen sen suhteen. Ainakin Cityn kanssa Valioliigassa tittelistä kamppailevan Liverpoolin valmentaja Jürgen Klopp tietää, mitä City saa.

– Tein uuden sopimuksen (Liverpoolin kanssa) tietäen, että City ei lopeta kehittymistä. Jos Erling Haaland menee sinne, hän ei heikennä heitä, ei todellakaan. Sanoisin, että tuo siirto tuo uusia ulottuvuuksia, Klopp pohti ennen kuin Haaland-kauppa varmistui.

Leijonilla karu saldo ennen MM-kotikisoja 

Tappiot Ruotsille, Sveitsille, Tshekille, ja tänään uudestaan Ruotsille  maalein 3–4. Leijonien viimeisten neljän ottelun saldo on paperilla karvasta luettavaa. Viimeksi Suomi on juhlinut voittoa vappuaattona Itävallasta maalein 4–2 Tshekin EHT-turnauksessa.

Maajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen ei kuitenkaan ole kovin huolissaan, sillä pelit ovat olleet tasaisia ja neliviikkoinen valmistautumisrupeama MM-kisoihin on sujunut suunnitellusti.

– On voitettu ja hävitty pelejä. Yleensä jos hävitään ja ollaan fiksuja koutseja, niin opitaan tappioista vähän enemmän kuin voitoista. Se on tarkoitus nytkin tietenkin, Jalonen sanoi Yle Urheilulle pelin jälkeen.

Päivän otteluun leijonaluotsi ei ollut täysin tyytyväinen. Ruotsi tuli peliin terävästi ja iski Max Fribergin ja Joakim Nordströmin maaleilla taululle 2–0-lukemat, kun ensimmäistä erää oli pelattu vasta viisi minuuttia.

Jalonen joutuu pohdiskelemaan tosissaan MM-joukkueen kokoonpanoa, sillä Leijonien rivit harvenivat Tre Kronoria vastaan pelatun ottelun kolmannessa erässä. Saku Mäenalanen loukkasi polveaan törmättyään tahattomasti päädyssä Ruotsin Anton Lindholmin kanssa. Mäenalanen poistui ontuen pukuhuoneeseen. Myös Atte Ohtamaa ja Mikko Lehtonen tarvitsivat paikkailua vaihtoaitiossa.

MM-kisat alkavat Leijonien osalta ensi perjantaina, kun vastaan asettuu Norja. Kaikki valmistautumisleirillä mukana olleet pelaajat eivät mahdu lopulliseen joukkueeseen.

– Omat haasteensa asettaa se, että meillä on vähän liikaa pelaajia ryhmässä. Kokonaisuuden kannalta se ei ole helppoa kenellekään.

Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen sanoo, että Jalosella on vaikea tehtävä edessään, etenkin hyökkääjien valintojen osalta.

Lehkosen mukaan Suomen maalivahtikolmikko ja olympialaisista tuttu puolustuskahdeksikko Henri Jokiharjulla täydennettynä ovat melko selkeitä valintoja.

Lehkonen pohtii, että Los Angeles Kingsin Olli Määttä, Boston Bruinsin Erik Haula sekä Nashville Predatorsin Mikael Granlund ja Eeli Tolvanen olisivat hyviä ehdokkaita Leijoniin, jos heidän joukkueensa lähtevät kesälomille ensimmäisen pudotuspelikierroksen jälkeen.

Suomen takaa-ajosta vastasi Leijonien kakkosketju Harri Pesonen-Sakari Manninen-Teemu Hartikainen. Manninen iski rannelaukauksella kaksi maalia ja toi Suomen 2–2-tasatilanteeseen. Manninen ja Hartikainen pelasivat yhdessä KHL-joukkue Ufassa. Heidän ketjuunsa istutettu Pesonen on Mannisen mukaan mukava pelikaveri.

Kaksikko pelasi yhdessä vuoden 2019 MM-kisoissa, joissa Suomi ylsi kultaan. Ketjun yhteispeli toimi tänäänkin. Pesonen teki erinomaisen maskin Mannisen 2–2-osumaan ja Hartikainen keräsi kaksi syöttöpistettä.

Joel Kellman teki Tre Kronorin kolmannen maalin toisen erän lopussa. Emil Bemström laukoi voittomaalin ylivoimakuvion päätteeksi, kun Markus Nurmi istui jäähyllä kampituksesta. Pesonen rouhi pelin viimeisen maalin Hartikaisen syötöstä välittömästi seuraavasta aloituksesta. Loppulukemat siis 4–3.

Mannisen mukaan viimeaikaiset pelit ovat ratkenneet pieniin asioihin.

– Nyt alkaa tulla tietyt kentät esiin ja saadaan harjoituksia alle. Suomen jengi lähtee kisoihin luottavaisin mielin.

Joel Pohjanpalo teki sen taas! Suomalainen nousi maalipörssin kärkisijalle

Joel Pohjanpalon Rizespor voitti Yeni Malatyasporin 3–1 Turkin pääsarjassa. Rizesporin putoaminen sarjasta on voitosta huolimatta jo varma.

Joukkueen kehno menestys ei ole kuitenkaan näkynyt Danger-lempinimellä tunnetun suomalaishyökkääjän maalitahtia.

Pohjanpalo teki taas tavaramerkkitemppunsa eli toimi niin kutsuttuna supersubina. Hän tuli vaihdosta kentälle 62. minuutilla ja onnistui maalinteossa käytännössä heti, kun pallo oli maalissa 64.

peliminuutilla.

Samalla Pohjanpalo nousi liigan maalipörssin jaetulle kärkipaikalle. Pohjanpalolla on nyt kasassa 16 maalia.27-vuotias suomalaiskärki jakaa ykköspaikan Umut Bozokin kanssa.

Pohjanpalo on pelannut vähiten minuutteja Turkin liigan maalipörssin kärkiviisikosta.

Pelaamatta on vielä kaksi kierrosta. Pohjanpalon edustaman Rizesporin putoaminen on jo varmistunut.

Tilastopalvelu Optan mukaan Pohjanpalo on ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt Turkin liigassa viidessä peräkkäisessä ottelussa maalin alkaen kaudesta 2007–08, jolloin Opta aloitti tarkan tilastointinsa Turkissa.

”Jolle” on tehnyt viimeiseen viiteen peliin neljä maalia. Hän myös onnistui maaliskuussa hattutempussa Turkin suurimpiin seuroihin lukeutuvaa sarjakärki Trabzonsporia vastaan.

Pohjanpalon kautta on jäljellä kaksi peliä. Suomalaisella on mahdollisuus nousta yksin maalintekijätilaston kärkeen otteluissa Sivassporia ja Gaziantepia vastaan.

Kiekkolegenda Lalli Partinen on kuollut 80-vuotiaana

Lappeenrantalainen jääkiekkolegenda Lalli Partinen on kuollut keskiviikkoiltana 4. toukokuuta.Partinen oli sairaalahoidossa koronavirustartunnan vuoksi. Partinen ehti sairastaa koronaviruksen aiheuttamaa tautia muutaman päivän ajan, Partisen poika Simo Partinen kertoo.

Lalli Partinen tullaan hautaamaan Lappeenrannan Ristikankaan hautausmaalle vaimonsa viereen.

Kannonkoskella elokuussa 1941 syntynyt Lalli Partinen edusti kiekkourallaan Saimaan Palloa ja Helsingin IFK:ta. Partinen oli nostamassa SaiPaa pääsarjaan ja pelasi SM-sarjaa SaiPassa 1959–69. Sen jälkeen hän siirtyi HIFK:hon, jossa pelasi vuoteen 1977 asti.

Yhteensä Partinen pelasi 18 kautta jääkiekon SM-sarjaa. Hän voitti HIFK:ssa kaksi SM-kultaa.

436 ottelussa Partinen keräsi tehopisteet 165. Myös jäähyboksin ovi kävi, kun kovaotteinen puolustaja rymisteli kaukalossa. Jäähyminuutteja Partinen keräsi SM-sarjassa 858, mikä oli jäähyennätys kauteen 2002–03 asti.

Partinen oli SaiPan seurahistorian ainoan mitalijoukkueen kapteeni kaudella 1965–1966. SaiPa on jäädyttänyt Partisen pelinumeron 3. Partinen vaikutti myös esimerkiksi Lappeenrannan kaupunginvaltuustossa sitoutumattoman Myö-liikkeen valtuutettuna.

Jykevänä puolustajana tunnettu Partinen muistetaan myös uransa myöhemmästä vaiheesta Helsingin IFK:sta.

– Hän oli ensimmäinen lappeenrantalainen supertähti, joka omalla erikoisosaamisellaan vaikutti myös HIFK:hon ja maajoukkueeseen.

Pidettynä persoonana tunnettu Partinen jätti vaikutuksen Markkaseen myös varsinkin kovana tarinankertojana.

– Viimeisen kerran olin hänen kanssaan tekemisissä muutama vuosi sitten SaiPan junioripuolen mailapainajaisissa, jossa Lalli oli jakamassa palkintoja.

– Suu kävi ja tarinaa tuli koko ajan. Kun olin muutaman kymmenen minuuttia pois, niin tarina jatkui heti samasta lauseesta, Markkanen muisteli.

Glen Kamara loisti Rangersin välierävoiton arkkitehtina

Glasgow Rangers lähti 0–1-tappioasemasta Eurooppa-liigan välierän ratkaisuosaan.

Se sai kuitenkin taakseen Ibroxin kotiyleisön RB Leipzigia vastaan. Lisäksi yli 30 vuotta seuran huoltajana toimineen Jimmy Bellin tiistainen kuolema yhdisti Gers-ryhmän taistelemaan tosissaan finaalipaikasta.

Kaikkein näkyvin loppuottelumotivaatio näkyi sinipaitojen suomalaisvahvistuksessa. Jari Rantanen, Jari Litmanen, Sami Hyypiä. Nämä suomalaiset jalkapalloilijat ovat päässeet juhlimaan eurocupien voittoa. Harvassa ovat olleet myös loppuotteluun päässeet suomalaispelaajat, ja Glen Kamara on nyt yksi heistä.

Glen Kamaralla on nyt mahdollisuus voittaa Eurooppa-liigan mestaruus, sillä hänen edustamansa Glasgow Rangers voitti RB Leipzigin 3–1 välierien toisessa osaottelussa. Rangers oli hävinnyt ensimmäisen osaottelun vieraissa 0–1, joten kahden maalin ilta vei skottijoukkueen yhteismaalein 3–2 finaaliin.

Kamara oli mukana kahdessa Rangersin maalissa. Hän teki pohjatyön avausosumaan, kun hän sai pidettyä pallon joukkueellaan ja syötettyä sen Ryan Kentille. Kent rynni laidalta maalia kohti ja hänen syöttönsä tavoitti James Tavernierin maalin kulmalla. Englantilaispuolustaja laukoi pallon tyhjään maaliin ottelun 19. minuutilla.

Vain viisi minuuttia myöhemmin Ibrox-stadion räjähti jälleen, kun Leipzig menetti pallon omalla puolustusalueellaan. Syöttelyn jälkeen pallo päätyi Kamaralle rangaistusalueen rajalle ja tarkka laukaus upposi takakulmaan. Maali oli Kamaralle uran toinen Eurooppa-liigamaali.

Maalinsa jälkeen Kamara teki kauniin eleen tiistaina yllättäen kuolleen pitkäaikaisen Rangers-huoltaja Jimmy Bellin muistoksi. Hän otti surunauhan kädestään ja antoi sille suukon.

– Loistava viimeistely Kamaralta. Veto ei ole voimakas, hän vain ohjaa pallon takatolpan sisäpuolelle. Kamara sijoittaa, ei edes yritä moukaroida palloa, Rangers-legenda Ally McCoist kommentoi osumaa.

Leipzig onnistui hiljentämään kotiyleisön hetkeksi, kun Christopher Nkunku onnistui ohittamaan Allan McGregorin Rangers-maalilla, mutta John Lundstram palautti marssijärjestyksen takaisin täräyttämällä 3–1-osuman ottelun 81. minuutilla.

18. toukokuuta pelattavaan loppuottelussa se saa vastaansa Eintracht Frankfurt, joka tiputti West Hamin välierissä yhteismaalein 3–1.