Mestarien liigassa mieletöntä rankkari­draamaa

Barcelonan tulevaisuus riippui pitkälti tiistaisesta Mestarien liiga -ottelusta.

Erityisesti 17-vuotias topparilupaus Pau Cubarsí joutui todella kovan tehtävän eteen, koska hänen piti pysäyttää Napolin supertähti Victor Osimhen.

Nuorukainen turhauttikin nigerialaishyökkääjän täysin näkymättömiin. Ja jo vartin kohdalla 20-vuotias Fermín López vei isännät 1–0-johtoon Robert Lewandowskin hienon esityön jälkeen.

Vain reilu minuutti myöhemmin vasta 16-vuotias Lamine Yamal käynnisti hyökkäyksen. Hän syötti pallon Raphinhalle, joka ampui pallon Napoli-maalin tolppaan.

Brassi putosi polvilleen pettymyksestä, mutta nousi välittömästi ylös, koska João Cancelo niittasi paluupallon verkkoon.

Toisella jaksolla Barcelona olikin suurissa vaikeuksissa, kun vierasjoukkue vyörytti hyökkäyksiään Marc-André ter Stegenin vartioimalle maalille.

Se kuitenkin selvisi ilman lisätakaiskuja, ja kun 83. minuutilla Lewandowski niittasi kauden 19. maalinsa, oli jatkopaikka jo käytännössä varma.

Barcelona voitti tiistaina 3–1, joten se jatkaa puolivälieriin yhteismaalein 4–2.

Tiistai-Illan toinen ottelu Arsenal–Porto venyi rangaistuspotkukilpailuun asti.

Ensimmäisen osaottelun jälkeen 0–1-tappiolla ollut Arsenal iski tiistaina avausmaalin 41. minuutilla kotistadionillaan. Martin Ödegaard syötti boksiin ja Leandro Trossard sijoitti alakulmaan.

Toisen puoliajan 68. minuutilla Ödegaardin tyhjiin sijoittama maali hylättiin, koska tilanteen syntyessä Kai Havertz repi paidasta ”ikinuorta” Porton topparia Pepeä. Lähimpänä maalia oli Arsenalin Gabriel Jesus, jonka laukauksen Porton maalivahti Diogo Costa torjui kulmaksi.

Rankkarikisassa ratkaisijaksi nousi kaksi yritystä torjunut Arsenalin maalivahti David Raya. Hän venytti kätensä Wendellin ja Galenon rankkareiden eteen. Arsenalin kaikki neljä laukojaa tekivät maalin.

Barcelona konttasi nolosti Mestarien liigassa

Barcelona kärsi ensimmäisen tappionsa tämän vuoden Mestarien liigassa, kun se taipui Shakhtar Donetskille Hampurissa pelatussa ottelussa 0–1.

Ottelun ainoasta maalista vastasi Danylo Sikan, jonka pusku leijaili Barcelona-vahti Marc-André ter Stegenin tavoittamattomiin ensimmäisen puoliajan 40. minuutilla.

Shahtar nousi voitollaan tasoihin portugalilaisen Porton kanssa kuuteen pisteeseen. Porto kohtaa lohkon myöhäisottelussa belgialaisen Royal Antwerpin. Barcelonalla on yhdeksän pistettä.

Alkuillan toisessa ottelussa saksalainen Dortmund selvitti kotonaan englantilaisen Newcastlen 2–0. Maalit tekivät Niclas Füllkrug avauspuoliajalla ja Julian Brandt 79. minuutilla. F-lohkon myöhäisottelussa kohtaavat italialainen AC Milan ja ranskalainen PSG. Dortmundilla on neljästä ottelusta seitsemän pistettä, PSG:llä kolmesta pelistään kuusi ja Milanilla kaksi. Newcastlella on neljästä ottelustaan neljä pistettä.

Barcelona on puolimatkan mestari – Robert Lewandowski palasi tehokkaana

Barcelona-fanit totuttelevat elämään tyhjän siirtokassan kanssa.

Kun muut suurseurat vahvistivat rivejään tammikuun aikana, Barçan saldoksi jäi vain kaksi myytyä pelaajaa (Memphis ja Héctor Bellerín) sekä yksi uransa lopettanut seuraikoni (Gerard Piqué).

Keskiviikon Betis-ottelussa pitikin juhlia Robert Lewandowskin vapautumista pelikiellosta. Puolalaistähti puhkui pelihaluja kuukauden pannan jälkeen.

– Pitää antaa kiitosta, että keräsimme täyden pistepotin hänen poissaolonsa ajaltakin. Olen innoissani, että hän on nyt palannut, Alemany jatkoi.

Vieraat eivät avausjaksolla saaneet yhtään laukausta maalia kohden ensimmäisen kerran La Liga -kaudella. Tilanne korjaantui heti toisen nelivitosen alussa, kun Pedri pakotti Betis-veskari Rui Silvan unelmapelastukseen.

Paine kotijoukkueen maalilla kävi sietämättömäksi, ja lopulta 65. minuutilla Frenkie de Jongin nopea oivallus vapautti Alejandro Balden laidalla. Tämä löysi vielä Raphinhan takatolpalta, ja brassi sai siirtää vieraat johtoon.

Varttia myöhemmin iski sitten Lewandowski, joka viimeisteli terävästi Barçan voittomaalin kulmurin jälkitilanteesta. Toinen maali tuli tarpeeseen, koska puolustaja Jules Koundé sähläsi pallon vielä omiinsa.

Barcelona saavutti Betis-voiton myötä liigakauden puolivälin. Se pääsee jälkimmäisellä lenkille selvässä johdossa, sillä oman rästipelinsä torstaina pelaava Real Madrid on kahdeksan pisteen päässä.