Suomen naisten jalkapallomaajoukkue palaa EM-kisoihin yhdeksän vuoden tauon jälkeen. Helmarit pelaa Englannissa käytävän turnauksen B-lohkossa yhdessä Saksan, Tanskan ja Espanjan kanssa.
Suomi pelaa kaikki lohko-ottelunsa Milton Keynesissä. Kisojen loppuottelu pelataan Lontoon Wembleyllä heinäkuun viimeisenä päivänä. Hallitseva Euroopan mestari vuodelta 2017 on Hollanti.
Palloliiton puheenjohtajan mukaan Huuhkajat on tällä hetkellä ainoa menestynyt brändi kotimaisessa maajoukkuejalkapallossa.
Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen maanantaista kirvelevää 1–5-tappiota Japania vastaan oli Turun illassa todistamassa vaivaiset 2 814 katsojaa.
Sitä vastoin naapurimaissa Ruotsissa ja Tanskassa on tällä viikolla rikottu naisten maajoukkuejalkapallon yleisöennätyksiä. Fifan rankingissa toisena olevan Ruotsin ja Brasilian välistä maaottelua oli tiistaina seuraamassa ennätysmäärä yleisöä Friends Arenalla Solnassa. Katsomossa oli peräti 33 218 henkeä.
– Fanikulttuuri on Ruotsissa paljon pidemmällä. He ovat myös pärjänneet arvokisoissa monesti, mitä me emme ole tehneet, hyökkääjä Jutta Rantala kommentoi Yle Urheilulle.
Myös Tanskan naismaajoukkue teki viikko sitten uuden yleisöennätyksen, kun Brasiliaa vastaan pelatussa ottelussa oli mukana 21 542 kannattajaa.
– Aika iso ero meidän matseihin. Olisi huikeaa, jos joskus päästäisiin samanlaisiin lukemiin myös Suomessa, mutta meillä on vielä aika paljon tekemistä sen eteen. Tuollainen fanimäärä antaa valtavasti energiaa joukkueelle kentällä, keskikenttäpelaaja Emmi Alanen komppaa.
Helmarien ottelua on enimmillään seurannut paikan päällä 16 334 silmäparia. Kyseessä oli Suomessa pelattujen EM-kisojen ottelu Tanskaa vastaan vuonna 2009.
– Tosiasia on se, että suomalaisessa jalkapallossa on tällä hetkellä yksi brändi, joka vetää yleisöä, ja se on Huuhkajat. Helmareiden osalta joudutaan tekemään vielä huomattavaa brändin kasvatusta ja lisäämään pelaajien tunnettuutta, Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti tilittää Yle Urheilulle.
Helsingin Olympiastadionilla Helmareiden otteluissa on viime vuosina ollut keskimäärin 5 000 katsojaa ottelussa.
– Se on oikea suunta, mutta olemme tietysti vielä kaukana Ruotsin ja Tanskan lukemista, Lahti sanoo.
