Avainsana: Tampa Bay

Suomalaisyllättäjä nappasi paikan NHL:n huippujoukkueesta

Waltteri Merelä aloittaa kautensa NHL:ssä Tampa Bay Lightningin mukana – kestomenestyjänä tunnetun seuran ainoana tulokaspelaajana.

Merelä, 25, on myös ainoa suomalainen tulokas, joka on nimetty NHL-joukkueeseen kauden aluksi.

188-senttinen ja 89-kiloinen Merelä juhli SM-liigassa kahta perättäistä mestaruutta ennen kuin teki NHL-sopimuksen. Tapparan avainhyökkääjiin lukeutunut jässikkä oli viime keväänä mukana myös Leijonissa ja teki ainoassa MM-ottelussaan maalin Unkarin verkkoon.

Floridalaisjoukkue voitti kaksi peräkkäistä Stanley Cupia vuosina 2020–21. Viime kaudella menestysseuran tie tyssäsi kuitenkin pudotuspelien avauskierroksella.

Tampa Bay teki voittomaalin aivan viime hetkellä 

NEW York Rangersin kotivoittoputki Madison Square Gardenissa jäi lopulta kahdeksan ottelun mittaiseksi.

Yhdeksäs ei ollut kaukana, mutta Tampa Bay Lightning osoitti jälleen kerran kykynsä tiukassa paikassa.

Se voitti Itäisen konferenssin finaalisarjan huipputasaisen viitospelin 3–1 ja siirtyi kolmannella peräkkäisellä voitolla ottelusarjassa 3–2-johtoon.

– Peli oli hyvä ja tasainen jääkiekko-ottelu, joka olisi voinut kääntyä kummalle vain. Harmittaa hävitä tällainen ottelu. Tampa on hyvä joukkue, siksi he ovat mestareita. Meidän täytyy taistella, tehdä parhaamme ja viedä sarja seiskapeliin, Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant sanoi pelin jälkeen.

Tampan ratkaisijaksi nousi puolustaja Mikhail Sergatshjov. Sergatshjov teki joukkueensa tasoitusosuman ja oli suuressa roolissa Ondrej Palatin viimeistelemässä 2–1-maalissa, joka ratkaisi ottelun.

Kahden viime kauden mestari Tampa pääsee yrittämään katkaisua kotijäällään Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä.

Tampa Bay tasoitti sarjan vakuuttavalla tavalla

Jääkiekon NHL:n hallitseva mestari Tampa Bay Lightning tasoitti itäisen konferenssin finaalisarjan kotikaukalossaan New York Rangersia vastaan. Tampa Bay voitti ottelun maalein 4–1.

Tampa Bay Lightning voitti myös toisen kotiottelunsa ja tasoitti sarjan New York Rangersia vastaan 2–2:een. Rangers voitti Manhattanilla pelatut ottelut 6–2 ja 3–2, mutta Tampa otti kotonaan 3–2- ja 4–1-voitot.

Neljän ottelun jälkeen kumpikin on voittanut kaksi perättäistä kotiotteluaan. Näin ollen sarja ratkeaa aikaisintaan sunnuntaiaamuna Suomen aikaa.

Tampa Bayn tehokkaimpana loisti tshekkihyökkääjä Ondrej Palat, joka alusti kaksi maalia ja iski ottelun loppulukemat tyhjään maaliin.

Tappion lisäksi Rangers koki kovia, sillä edellisessä ottelussa loukkaantunut sentteri Ryan Strome ei pystynyt pelaamaan ottelussa alavartalovamman takia. Filip Chytil puolestaan joutui jättämään kentän toisessa erässä Victor Hedmanin taklauksen jälkeen. Chytilin kerrotaan kärsivän ylävartalovammasta.

Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant vakuutteli ottelun jälkeen, etteivät Stromen tai Chytilin vammat ole kovin vakavia.

Kaksikosta Strome on iskenyt pudotuspeleissä pisteet 2+7=9. Chytilillä luvut ovat toisin päin, 7+2=9.

22-vuotias Chytil on muodostanut tehokkaan ”Kid Linen” yhdessä Kaapo Kakon, 21, ja Alexis Lafrenieren, 20, kanssa. Hieman alle 12 minuuttia pelannut Kakko jäi tällä kertaa ilman pisteitä.

OTTELUSARJA on edennyt 2–2-tilanteessa nyt paras kolmesta -vaiheeseen. Viides osaottelu on ohjelmassa Manhattanilla Suomen aikaa varhain perjantaiaamuna.