MM-kisojen tuhkimotarina päättyi sydäntä särkevästi

Argentiina vältti katastrofin jalkapallon MM-kisojen pudotuspelien avauskierroksella, kun se kaatoi kisojen suurimman yllättäjän Kap Verden dramaattisten vaiheiden jälkeen jatkoajalla 3–2.

Vaikka Kap Verde onnistui jo alkulohkossa yllättämään Espanjan kaltaisen jätin maalittomalla tasapelillä, tuskin kukaan osasi odottaa sitä, mitä pieni Afrikan saarivaltio tarjosi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella hallitsevaa maailmanmestaria Argentiinaa vastaan.

Kap Verde päätti samalla historiallisen MM-turnauksensa. Piskuinen saarivaltio selviytyi ensimmäisissä MM-kisoissaan sensaatiomaisesti pudotuspeleihin pelattuaan alkulohkossa tasan Espanjan, Uruguayn ja Saudi-Arabian kanssa. Suurena sankarina loisti 40-vuotias maalivahti Vozinha, joka venyi Argentiinaakin vastaan peräti kymmeneen torjuntaan ja pysäytti Messin viidesti.

Puolen miljoonan asukkaan saarivaltio MM-kisoihin

Atlantin valtamerellä, vajaan 500 kilometrin päässä Länsi-Afrikan rannikosta sijaitsevassa Kap Verdessä eletään historiallisia hetkiä. Kap Verden miesten jalkapallomaajoukkue pelaa ensi vuonna MM-lopputurnauksessa.

Jalkapalloihme varmistui, kun maajoukkue kukisti karsinnoissa Eswatinin, joka on tunnettu myös Swazimaana. Kap Verden 3–0-paremmuus varmisti kisapaikan ja sai ihmiset tanssimaan pääkaupunki Praian kaduille.

Vuonna 1975 itsenäistyneen Kap Verden asukasluku on runsaat puoli miljoonaa. Sitä pienempi maa on saanut joukkueen miesten MM-jalkapalloon vain kerran aiemmin, kun Islanti oli mukana vuonna 2018 Venäjällä pelatuissa kisoissa.

– Tämä on erityinen hetki maamme 50-vuotisjuhlien kunniaksi, sanoi päävalmentaja Pedro Brito.